La Francia vinicola
La Francia è con l'Italia, il paese vinicolo per eccellenza, e a lungo ha avuto il primato indiscusso per qualità, mentre l'Italia si è dovuta accontentare di un secondo posto, non avendo, fino agli anni 60 del Novecento, protetto i suoi prodotti con una legislazione apposita come avevano già provveduto a fare i cugini d'oltralpe. Ma oggi il nostro paese è pronto a scalzare questo primato, approfittando anche di un momento di debolezza ai vertici dell'INAO, l'associazione che determina le scelte in fatto di denominazioni di origine in Francia. E se la Francia deve molto ai Romani per la sua storia viticola, l'Italia deve molto ai francesi per la sua rinata competenza in fatto di vini. Furono i Romani infatti a coltivare le prime vigne in quella che allora si chiamava Gallia Transalpina, e furono i coloni romani, anche dopo la caduta dell'Impero, a insegnare l'arte del vino ai nostri cugini, che poi continuarono la tradizione nelle numerosissime abazie dei Franchi, primo popolo barbaro a convertirsi al cattolicesimo romano. Durante il Medioevo i francesi avrebbero sviluppato la loro arte vinicola, che sarebbe poi divenuta la più importante al mondo con il Rinascimento, fino ai giorni nostri, grazie a due fatti concomitanti: la riduzione dell'importanza dei prodotti italiani nel mondo, e il mercantilismo inglese, alla ricerca costante di vini, con quelli francesi a portata di “traversata di Manica”. I Francesi poi furono bravissimi nel difendere i loro prodotti con delle legislazioni ad hoc già a partire dall'Ottocento, insieme ad un'attenta strategia pubblicitaria e commerciale, mentre noi italiani avremmo ritardato di un secolo questa scelta fondamentale.
Le uve francesi in passato
Le uve francesi nell'antichità erano poco considerate, avendo il mondo come centro vinicolo il bacino del Mediterraneo e la grande tradizione greca e romana. Le uve con cui fare vini corposi e pieni di sapore erano italiane e greche, mentre quelle francesi, specie provenienti dal nord, erano scialbe e poco saporite, tanto che venivano importati vini dalla Calabria e dalla Sicilia per irrobustire il vino d'Oltralpe. Ma pian piano, affinando le tecniche, i Francesi seppero sfruttare meglio le loro uve, a partire dalle grandi nobili di Borgogna, lo Chardonnay e il Pinot Noir, per iniziare a produrre vini di qualità. A questo si aggiunsero rinnovati e più delicati desideri da parte degli amanti del vino, che trovarono nell'assemblaggio dello Champagne e dei grandi Borgognoni, i vini ideali per le loro tavole, meno cariche di sapori rispetto al passato, a cui si aggiunsero ben presto i Bordeaux.
Le uve francesi oggi
Oggi le uve francesi sono le più rinomate e coltivate al mondo, capaci di realizzare autentici capolavori. Basti pensare ai già citati Chardonnay e Pinot Noir, ma anche ai Cabernet Sauvignon, ai Merlot, a tutta la famiglia del Pinot e a molte altre uve non molto conosciute che fanno della Francia un'eccellenza vinicola. L'uva francese è sinonimo di qualità, e ha ormai conquistato, a differenza di quella italiana, tutto il mondo, con vitigni piantati nei quattro angoli del mondo, dal Cile all'Australia, dal Sud Africa agli Stati Uniti. Ma non sono solo i vitigni ad essere esportati, ma anche enologi e cantinieri francesi, che con ottimi stipendi vengono invitati a collaborare in quei paesi per portare la loro esperienza e conoscenza.