Il binomio Chimica-Enologia
Chimica ed enologia: un binomio di cui sicuramente vi sarà sentito parlare qualche volta, magari a proposito dell’utilizzo di sostanze che vengono aggiunte al vino onde evitare la sua precoce ossidazione. Vi sarà capitato di sentir parlare di solfiti ed altre sostanze chimiche che vengono spesso utilizzate per conservare meglio il vino. Ma in questa sede, del binomio chimica-vino, vogliamo prendere in esame gli aspetti legati più che alla composizione del prodotto, al suo confezionamento, e alle sostanze che vengono utilizzate per la produzione dei tappi. Nell’apposita sezione ci siamo soffermati sui vantaggi e sugli svantaggi del PVC, mentre adesso poniamo sotto la lente d’ingrandimento il silicone, una sostanza estremamente comune nell’uso quotidiano, ma che da diversi anni fa capolino con particolare insistenza in ambito enologico.
Produzione tappi
Innanzitutto, soffermiamoci con particolare enfasi sulle caratteristiche di questo materiale, onde evitare fraintendimenti e sgombrare il campo da eventuali controindicazioni. Quando si parla di silicone, dal punto di vista chimico, si parla di un polimero inorganico composto da una catena formata da un gruppo di silicio e ossigeno, e un altro di elementi funzionali organici. La prima sintesi di questo composto avvenne nel 1907 ad opera dello scienziato Frederick Kipping. Dal punto di vista scientifico, quando si parla di silicone si fa riferimento ad un materiale che non è nocivo per l’organismo umano, e che anzi, viene utilizzato in modo sempre più frequente a causa della sua notevole malleabilità. Si presta agli utilizzi più svariati e a dar luogo ai materiali più diversi: dai lubrificanti alle emulsioni, alle plastiche, alle protasi, passando per resine, composti ed elastomeri. In ambito enologico, il silicone fa la propria comparsa principalmente nella produzione dei tappi.
Tappi silicone
I tappi silicone rappresentano se non l’ultima frontiera, senza ombra di dubbio uno dei prodotti introdotti più recentemente nel confezionamento del vino. In particolare, c’è una tipologia di tappi che viene prodotta da diversi anni: se ben realizzati, questi tappi danno addirittura l’illusione di essere di sughero. Hanno praticamente la stessa forma, e quasi sempre vengono rifiniti proprio come se fossero di sughero, ma non lo sono, soprattutto nella consistenza. Il fattore che differenzia i tappi di sughero da quelli di silicone è quello più ovvio e facilmente riscontrabile: la morbidezza: se volessimo trovare un difetto ai tappi di silicone, lo individueremmo senza dubbio nella loro durezza. Senza un buon cavatappi, tirarli fuori può richiedere qualche minuto.
Domande frequenti
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Quali sono le principali differenze tra un tappo in silicone e uno tradizionale in sughero?La differenza sostanziale risiede nella struttura chimica e nelle proprietà fisiche. Mentre il sughero è un materiale naturale poroso e morbido, derivato dalla corteccia della quercia da sughero, il silicone è un polimero sintetico inorganico composto da silicio e ossigeno. Questa struttura conferisce al silicone una maggiore durezza e resistenza meccanica rispetto alla morbidezza caratteristica del sughero. Inoltre, il silicone offre una tenuta ermetica superiore grazie alla sua elasticità controllata, riducendo drasticamente il rischio di ossidazione prematura del vino, un problema che può verificarsi nei tappi naturali a causa delle micro-fessurazioni o di difetti come il TCA.
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Il silicone è sicuro per la salute umana e per il gusto del vino?Sì, il silicone è considerato sicuro per il contatto alimentare. Dal punto di vista chimico, si tratta di un materiale biologicamente inerte, privo di odori e sapori propri, quindi non altera il profilo aromatico del vino contenuto. A differenza di alcune plastiche tradizionali, il silicone di grado alimentare non rilascia sostanze nocive nell'alimentario. Viene ampiamente utilizzato anche in ambito medico e domestico per la sua stabilità termica e chimica. Per il consumatore, l'utilizzo di tappi in silicone garantisce che il vino rimanga intatto dal momento dell'imbottigliamento fino all'apertura, preservando le caratteristiche organolettiche originali senza interferenze esterne.
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Perché i tappi in silicone sono considerati più difficili da estrarre rispetto al sughero?La difficoltà estrattiva deriva principalmente dalla durezza e dall'elasticità del materiale. A differenza del sughero, che è compressibile e si deforma facilmente sotto la pressione del cavatappi, il silicone mantiene una struttura più rigida. Sebbene sia elastico, la sua resistenza alla trazione è elevata. Di conseguenza, per estrarre il tappo è necessario un cavatappi di buona qualità, preferibilmente a leva o a vite lunga, che permetta di aggrappare saldamente il tappo e di esercitare una forza costante. L'estrazione manuale con semplici apriscatole o leve deboli può risultare faticosa e richiedere più tempo, poiché il materiale oppone una resistenza maggiore allo strappo rispetto alla fibra legnosa del sughero.
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Esistono svantaggi nell'uso di tappi in silicone per l'invecchiamento del vino?L'uso principale dei tappi in silicone è legato alla conservazione a breve-medio termine e alla protezione dall'ossidazione. Tuttavia, per vini destinati a un lungo invecchiamento (diversi anni), il sughero naturale rimane spesso preferito perché permette una micro-ossigenazione controllata, essenziale per l'evoluzione complessa di alcuni vitigni. Il silicone, garantendo una tenuta quasi perfetta, blocca quasi totalmente l'ingresso di ossigeno. Questo può essere un vantaggio per vini bianchi freschi o rossi giovani da bere presto, ma potrebbe rallentare lo sviluppo armonioso di vini strutturati che richiedono scambi gassosi minimi durante l'affinamento in bottiglia. La scelta dipende quindi dallo stile di vino e dai tempi di consumo previsti.